圖：澳大利亞維也納動(dòng)物園內(nèi)，一只大熊貓正在吃竹子。
負(fù)責(zé)該研究項(xiàng)目的是中科院動(dòng)物研究所動(dòng)物生態(tài)與保護(hù)生物學(xué)院重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室主任魏輔文博士。在研究過(guò)程中，科研人員發(fā)現(xiàn)，大熊貓的消化道粗短而又簡(jiǎn)單，沒(méi)有一般食草動(dòng)物細(xì)長(zhǎng)的腸道和復(fù)雜的胃或發(fā)達(dá)的盲腸。此外，在大熊貓的基因序列于2009年公布之后，他們還發(fā)現(xiàn)大熊貓消化道內(nèi)缺乏一些幫助食草動(dòng)物消化纖維素和半纖維素（它們是纖維性植物飲食的主要成分）的酶。這讓科研人員感到非常困惑，缺乏這些必要條件的大熊貓是如何消化竹子的呢？
魏輔文博士和他的研究團(tuán)隊(duì)利用基因測(cè)序技術(shù)，分析5000多個(gè)核糖體RNA序列，最終在大熊貓?bào)w內(nèi)發(fā)現(xiàn)了多種消化道微生物，這對(duì)于解開(kāi)大熊貓飲食習(xí)慣之謎具有重要意義。他們以7只野生大熊貓和8只捕獲的大熊貓的糞便作為樣品，然后對(duì)大熊貓消化道中的微生物進(jìn)行分析，來(lái)研究之前未能發(fā)現(xiàn)的消化纖維素的共生體。結(jié)果研究人員發(fā)現(xiàn)，大熊貓的消化道內(nèi)確實(shí)含有微生物，而且和一些食草動(dòng)物體內(nèi)的微生物非常類似。 研究人員在大熊貓的糞便里一共發(fā)現(xiàn)了13種微生物，這些都有助于動(dòng)物消化體內(nèi)的纖維素，而且其中有了7種是熊貓消化道內(nèi)獨(dú)有的。魏輔文稱，“我們認(rèn)為這可能是由于不同的飲食習(xí)慣造成的。”
人類迫使大熊貓吃竹子 大熊貓為什么喜歡吃竹子呢？來(lái)自華盛頓斯密斯國(guó)家動(dòng)物園的一位熊貓飼養(yǎng)員尼可·麥克科（Nicole MacCorkle）稱，一些科學(xué)家推測(cè)，隨著古時(shí)候人口數(shù)量的急劇膨脹，大熊貓被迫遷徙到一些高山地區(qū)生存。它們?yōu)榱吮苊夂鸵恍┤馐硠?dòng)物比如亞洲黑熊等進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)，最終逐漸習(xí)慣以竹子為食。不過(guò)，尼可·麥克科也補(bǔ)充到，如果給大熊貓?zhí)峁┤忸愂称罚鼈円矔?huì)吃的，不過(guò)不會(huì)主動(dòng)去索取。
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