■ 我們所熟悉的一些動物
■ 不少生活在地下的生物鮮為人知
■ 研究人員探索海洋生物
■ 森林中有不少鮮為人知的生物
■ 科學家乘直升機探索森林生物
你知道地球上究竟有多少種生物嗎？或許不少人會說，大約幾十萬種吧。而聯合國環境署最新發布的一份報告稱，地球上共有870萬種生物，其中包括650萬種陸地生物和220萬種海洋生物。
870萬種生物是個什么概念？假如我們能活100歲，假如我們從一出生就開始每天不間斷地參觀各種生物，那么每天需要參觀200多種生物。當然，你不可能見到這么多生物。不是說你精力有限，而是許多生物尚未被發現、歸類或記錄。目前，科學家已經了解的生物總數大約為120萬種，其中已知陸生生物大約100萬種，不超過可能總數的20％；已知海洋生物更少，約20萬種，不超過可能總數的10％。也就是說，就算你擁有的參觀資源十分豐富，精力十分充沛，一生也只能看到120萬種生物。
既然科學家只發現了120萬種生物，為何研究又聲稱地球上有870萬種生物呢？原來這是利用一些研究模型估算出來的數據。在估算出的870種生物中，可分為650萬種陸生生物和220萬種海洋生物，又可分780萬種動物、30萬種植物和60萬種真菌。此前的研究表明，地球上的生物種類是在300萬到1000萬之間，而聯合國環境署的最新研究則縮小了這個范圍，是迄今最精確的估算結果。他們提出的870萬也是一個估算值，誤差在130萬左右，也就是說，地球生物的種類數可能是在740萬到1000萬之間。
從表面上來看，地球上有多少種生物應該是一目了然的事情。其實并不如此，因為地球上有許多荒無人煙的地區，那里的生物鮮為人知，還有地表之下也生活著許多生物，大海深處的生物更是難以了解。參加生物種類推算研究小組的成員之一德里克·蒂藤索說：“我們已經為此研究了好幾年，我們嘗試了許多不同的方法但都沒有任何成果，近來才找到一個很好的模型來推算出結果。”研究小組確定物種數量的訣竅在于分析物種以及它們所屬的更大一級分類之間的關系。研究人員通過量化發現新物種與發現更大門類間的關系，以此推斷一個門類下有多少物種。
1758年，瑞典生物學家卡爾·林內烏斯創造了一套全面的物種命名體系，并沿用至今。相近的物種組成屬，再往上依次是科、目、綱、門、界。在這一生命系譜中，越大的門類就越不容易有新發現。這絲毫不奇怪，因為單一新物種的發現總是比發現一群全新的門或綱類物種更普遍。研究結果指出，如果使用傳統的方法對新物種進行識別和描述，可能需要30萬名分類學家用1200年、花費大約3640億美元才可以完成。然而，新的技術，例如DNA條形編碼技術可以大大降低這一工作所需的時間和成本。
全球生物種類總數推算不是數字游戲，也不是可有可無的研究，掌握這一數字十分重要。報告第一作者、美國夏威夷大學生態學教授卡米洛·莫拉說：“科學家對世界上存在多少物種這個問題一直感興趣。現在得到答案尤為重要，因為人類活動及其影響正加速一些物種的滅絕。許多物種可能在我們發現它們的存在之前就已經滅絕。它們可能對生態系統有特殊的功能和作用，對提高人類生活質量有潛在貢獻。”在國際自然護聯盟發布的“紅色名錄”中，將近6萬個物種面臨滅絕風險，其中將近2萬種處于瀕危狀態,