流調是流行病調查的簡稱。新冠病毒流調的目的就是要搞清楚這個病毒的來龍去脈，圍繞確診病人前后活動軌跡展開，探尋病人的來源、過程，分析其可能傳染的范圍，界定潛在的傳染危險，是“福爾摩斯探案”的過程。其中病毒檢測是重中之重。
目前用于新冠病毒流調的檢測主要有核酸檢測和抗體檢測。
核酸檢測是目前新冠病毒檢測的主要方法，可以提供病毒感染的直接證據。簡單的說，核酸檢測就是用一段含有新冠病毒的特異性信息探針，去識別患者樣本中相對于的序列，相互識別后就會顯示陽性，不能識別就是陰性。就好比磁鐵，探針是陽極，患者體內的病毒基因是陰極，陰陽相吸，就是使熒光發出信號。不相吸就沒有反應。
因此，核酸檢測最重要的探針的準確性和靈敏性。為了避免出現漏檢，一般會至少選擇兩個探針進行檢測，需要兩個探針都檢測到或者同一個探針檢測兩次都為陽性才能確認新冠病毒核酸陽性。如果病毒出現變異，是否需要開發新的探針也是需要考慮的一個問題。
抗體檢測提供病毒感染的間接證據。在病毒感染3-5天后，血清中會逐漸的產生特異性抗體。通過目前的研究發現，在新冠病毒感染5-7天后會先出現免疫球蛋白IgM抗體，然后在10-15左右會出現IgG抗體。一般認為，IgM抗體抗體產生早，但維持時間短，消失的快，可作為病毒早期感染的指標。IgG抗體產生晚，維持時間長，甚至可以長期存在，可作為感染和既往感染的指標。
在5月26日，世界衛生組織官網發布的新冠病毒血清流行病學調查方案中，明確指出應優先檢測總抗體或IgG。目前臨床中常用的抗體血清學檢測方法有3種：酶聯免疫吸附試驗法、化學發光免疫分析法、膠體金免疫層析法。而應用最廣泛的是膠體金免疫層析法。該方法操作簡便，無需任何儀器設備，操作者、操作空間不受任何限制。
在對武漢及其它城市的17368例各類人群的血清新冠病毒特異的IgG和IgM抗體陽性率進行了調查。在整個檢測范圍內，研究人員發現血清陽性率不存在性別之間的顯著差異，年齡超過65歲的人體中血清陽性率相對較高。在城市方面，武漢的血清陽性率較高，介于3.2％和3.8％之間。隨著距離的增加，離武漢越遠血清陽性率越低。
兩種檢測方法各有優缺點。比如現在新發地突然爆發的新冠疫情，患者大多處于窗口期，感染的早期，更適合核酸檢測。但是核酸檢測對檢測設備和實驗室要求較高，對操作人員的要求也高，考慮到采樣、試劑等差別，可能會出現檢測假陰性。
抗體檢測以血液樣本為檢測對象，更容易獲取。檢測過程簡單快捷，可以實時查看結果。并且降低了醫護人員在樣本采集和檢測過程中被感染的風險。抗體檢測具有臨床意義，可為新冠病毒提供更真實的累積感染率，有助于了解易感人群和普通人群的爆發流行病學，以及新冠病毒的傳染性及人體對COVID-19的免疫力。抗體檢測還可以作為核酸檢測的有力補充數據。
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